Polycarpe signifie en grec "polus" nombreux, abondant "karpos" fruit.
Bien attesté par l'histoire est le lien de saint Polycarpe avec l'origine du Christianisme en notre pays. Originaire d'Asie mineure, il fut disciple de Jean l'Evangéliste à Ephèse. Il enseigna ensuite à Smyrne au futur saint Irénée, qui deviendra évêque de Lyon. Admirable cascade de la foi, des rives de la Mer Egée en Orient, jusqu'en Occident au confluent du Rhône et de la Saône !
Au début du IIe siècle, Polycarpe était donc évêque de Smyrne, aujourd'hui Izmir, grand port de l'ouest de la Turquie. Dénoncé aux autorités romaines, le vieil évêque est d'abord traité avec égards. On pense ébranler sa résistance et le faire renoncer à sa foi au Christ. Telle est sa réponse : "Voilà 86 ans que je le sers et jamais il ne m'a fait de mal. Comment pourrais-je blasphémer mon Sauveur et mon Roi ?". Il est condamné au bûcher et brûlé vif. Polycarpe priait : "Dieu Créateur, je te bénis. Tu m'as jugé digne d'être compté au nombre de tes martyrs et de prendre part au calice de ton Christ, pour ressusciter à la vie éternelle de l'âme et du corps, dans l'immortalité de l'Esprit Saint". C'était dans le théâtre romain de Smyrne, le 23 février 155.
