Une cinquantaine de saints, dont trente martyrs des premiers siècles, ont illustré ce nom, d'origine grecque, qui a le sens de fort, viril. Venu de Grèce à Lyon, le jeune Alexandre se fit un grand ami : Epipode. Devenus chrétiens, à la glorieuse période des premiers martyrs en Gaule : Saint Pothin et sainte Blandine, ils seront bientôt arrêtés et martyrisés, sous la persécution de Marc-Aurèle : Alexandre est crucifié et son ami lynché par la foule. Les martyrs de Lyon en 177 rappellent les racines de la foi chrétienne en notre pays, la Gaule.
Ce fut le premier témoignage chrétien d'envergure connu en notre histoire, Ils étaient au nombre de 48, avec en tête l'évêque Pothin, Blandine, Alexandre et Epipode. Le fait est attesté avec force et précision dans une Lettre adressée par les Eglises de Lyon et de Vienne (sur le Rhône) aux Eglises d'Asie mineure. Originaire de Smyrne (Izmir en Turquie port de la Mer Egée), devenu prêtre de l'Eglise de Lyon, saint Irénée y succédera comme évêque à Saint Pothin. Le jeune Irénée avait eu comme maître saint Polycarpe qui lui-même fut disciple de saint Jean, à Ephèse. Admirable chaîne d'amour de la foi et de la solidarité chrétienne par le sang des martyrs. Dans l'amphithéâtre des Trois Gaules à Lyon en 1986, le Pape Jean-Paul II le rappela lors de son troisième voyage chez nous : France, souviens-toi de ton Baptême.
